睡眠結構

睡眠大約佔去人三分之一的時間，但為什麼人要睡覺到現在還沒有確定的答案！在討論失眠或其他睡眠相關問題前，我們先介紹目前學術界對睡眠是怎麼一回事的看法。主要的參考資料，是重量級期刊Nature在2005年推出的專輯[Nature 437, 1253 (27 October 2005): p1253-p1289]。


睡眠是讓大腦休息？

大部分的人都認為睡覺＝休息，所以睡不好＝休息不夠；就會出問題。但其實我們睡覺時腦部還是在活動，有研究顯示在睡眠時；我們的腦血流只下降百分之二十。當我們睡著，失去意識時；我們的阿達瑪可還是在認真工作喔！所以『睡著』不只是暫時失去意識那麼簡單，而是有很多複雜的機制在裡面；也難怪睡眠容易出問題。

睡眠的分期？

要了解睡眠，就要先知道睡眠的分期。在1950年代發現了『快速動眼期』（rapid eye movement, 簡稱REM）睡眠，打破了睡覺只是“沒辦法保持清醒”或“休息”的迷思。科學家發現我們睡著時，會一陣一陣有一段時間腦波的表現很像請醒時一樣；一些呼吸、心跳等生理的表現也和清醒時很像（甚至更high），只是我們肢體的肌肉會被抑制不能動。如果在這個階段把人叫醒，他通常會正在做夢。簡單來說，在快速動眼期；大腦裡面演得如火如荼，四肢卻是完全不能動（如果外面跟著一起演，那就會出很多狀況）。另外一種當然就叫『非快速動眼期』（non-rapid eye movement, 簡稱NREM）睡眠，比較像我們想像中的睡眠：大腦腦波變得較慢（但波幅變大），對外界的知覺下降；偶爾會不自主運動（像是翻身）。

～引用自Robert Stickgold. Nature 437, 1272-1278 (27 October 2005)

如上圖所示：一般成年人的睡眠，大致上以90分鐘一個週期；會有快速動眼期睡眠。一開始的快速動眼期較短，只有5到10分鐘；後面越來越長，可以到約半小時。睡的越久，快速動眼期占得時間與比率就越高。(所以越睡越累?)

“正常”睡眠會隨著年紀變化？

• 剛出生的嬰兒：快速動眼期佔一半以上的睡眠時間，而且會一睡著就進入快速動眼期。
• 四個月大的嬰兒：快速動眼期降到四成以下，而且會先經過非快速動眼期。 
• 年輕成人：快速動眼期約佔四分之一

這樣的結構會穩定好幾年，進入老年後快速動眼期和非快速動眼期中的慢波睡眠會減少。